在加密货币的世界里，如果说比特币是“数字黄金”，那么以太坊币（ETH）则更像是一座“数字城市的燃料与地基”，它不仅是一种广泛流通的数字资产，更是一个支持去中心化应用（DApps）、智能合约、DeFi（去中心化金融）和NFT（非同质化代币）的底层生态系统，要理解ETH是什么，需要从它的技术本质、功能定位和生态价值三个维度展开。
技术本质：不止是“币”，更是“超级计算机”
以太坊由程序员Vitalik Buterin（人称“V神”）在2013年提出，2014年通过众筹启动，2015年正式上线，与比特币专注于点对点电子支付不同，以太坊的核心创新在于引入了智能合约——一种自动执行、不可篡改的程序代码，像“数字合同”一样，当预设条件满足时，无需第三方干预即可完成约定操作（如转账、资产转移、逻辑判断等）。
支撑这一系统的，是以太坊的区块链底层架构，但与比特币的简单区块链不同，以太坊更像一个“全球分布式计算机”：每个节点都运行着以太坊虚拟机（EVM），能够执行智能合约代码，共同维护整个网络的安全与数据一致性，这种“可编程性”打破了区块链只能记录交易的局限，让开发者可以在以太坊上构建各种复杂应用，从而催生了庞大的去中心化生态。
功能定位：从“燃料”到“价值载体”，一币多能
在以太坊生态中，ETH扮演着多重关键角色，最核心的是“燃料”（Gas）。
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交易与计算的“燃料费”：无论是发送ETH、执行智能合约，还是与DApp交互，都需要支付一定量的ETH作为“燃料费”，这笔费用支付给验证节点（如早期的矿工，现在的验证者），以补偿他们计算和存储资源的消耗，燃料费机制既防止了网络滥用，也确保了系统的高效运行——当网络拥堵时，燃料费会自动上涨，通过价格调节优先级高的交易。
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价值存储与转移媒介：作为一种加密货币，ETH具备比特币的核心属性：去中心化（无中央机构控制）、全球可转账（无需银行等中介）、稀缺性（总量无上限但有 issuance 机制，每年增发率递减），用户可以像持有比特币一样持有ETH作为资产，或用于跨境支付、价值存储。
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质押与网络安全的“质押品”：自以太坊2022年完成“合并”（The Merge）后，网络从工作量证明（PoW，挖矿）转向权益证明（PoS，质押），用户可以将ETH锁定在质押合约中，成为“验证者”，参与网络共识并获得奖励，这一机制不仅大幅降低了能耗，也让ETH成为支撑网络安全的核心资产——质押的ETH越多，网络越安全，形成正向循环。
生态价值：构建“去中心化互联网”的基石
如果说比特币开启了区块链的“1.0时代”（货币），那么以太坊则开启了“2.0时代”（应用与生态），以太坊是全球最大的DApp平台，覆盖了DeFi、NFT、GameFi、DAO（去中心化自治组织）、社交、娱乐等多个领域：
- DeFi（去中心化金融）：几乎所有主流DeFi协议（如去中心化交易所Uniswap、借贷平台Aave、稳定币MakerDAO）都构建在以太坊上，用户通过ETH作为抵押品借贷、交易理财，无需传统金融机构即可享受金融服务。
- NFT（非同质化代币）：以太坊是NFT的“发源地”，从加密艺术（如Beeple的《每一天：前5000天》）到数字收藏品（如CryptoPunks）、游戏道具，NFT标准（ERC-721、ERC-1155）基于以太坊智能合约，实现了数字资产的唯一性和所有权确权。
- DAO与Web3基础设施：以太坊支持DAO的创建，让社区成员通过代币投票共同治理项目；它也是Layer2扩容方案（如Arbitrum、Optimism）、跨链桥、去中心化身份（DID）等Web3核心技术的底层支撑，被称为“区块链的互联网TCP/IP”。
发展与挑战：从“1.0”到“2.0”的进化之路
尽管以太坊生态繁荣，但它也面临挑战，如交易速度较慢（主网每秒处理约15笔交易）、燃料费波动大等，为此，以太坊社区一直在推进以太坊2.0（Eth2）升级：
- 扩容：通过分片技术（Sharding）将区块链分割成多条并行链，提升交易处理能力；Layer2方案通过将计算移至链下，再将结果提交至主网，大幅降低燃料费和延迟。
- 可持续性：PoS机制使以太坊能耗下降99.95%，解决了比特币式的“高能耗”争议，让区块链更符合环保趋势。
- 生态兼容性：以太坊的EVM已成为行业事实标准，其他公链（如BNB Chain、Polygon）纷纷兼容EVM，形成“以太坊生态系”，进一步巩固了ETH的核心地位。
ETH是什么
它不仅是一种数字货币，更是一个“去中心化世界操作系统”的“燃料”与“权益凭证”，随着Web3的深入发展，以太坊和ETH的价值将不再局限于“投机”，而是与去中心化应用的用户规模、生态繁荣度深度绑定，从智能合约到DeFi，从NFT到DAO，ETH正以“基础设施”的身份，推动互联网从“信息传递”向“价值传递”进化——这或许才是它最独特的魅力。
